民辦四川天一學院創建于1991年，1994年經原國家教育委員會批準為獨立設置的全日制專科層次的高等學校，當年秋季開始招生，成為全國首批（7所）、西南地區第一所納入國家普通高等教育序列的民辦高校。

學院先后榮獲“中國十大優秀民辦高校”、“中國十佳誠信民辦高校”、“全國民辦教育先進集體”、“中國民辦高等教育優秀院校”、“影響中國西部的十大高校品牌”、“四川省十大教育品牌”、“四川省普通高等學校畢業生就業工作先進單位”、“四川省高校后勤管理工作先進集體”、“高校定點扶貧工作先進單位”、“2019定點扶貧先進省直部門（單位）”等多項榮譽稱號，社會影響力和美譽度日益提升，為學院持續快速健康發展奠定了堅實基礎和更加有利的環境條件。

2014年9月，學院一期工程在德陽綿竹市二環路東88號建成并投入使用。學院占地1230余畝，校舍建筑面積40余萬平方米，其中學生宿舍面積9.5萬平方米，教學行政用房15.7 萬平方米，圖書館建筑面積2.5萬平方米，館藏圖書130余萬冊。學院實訓建筑面積7.7萬平方米，校園綠化覆蓋率達60%以上，有各類花草樹木千余種，三季有花，四季常青，景色宜人，有“鮮花校園”之美譽。

學院建設有計算機實訓中心、物流實訓中心、中藥實訓中心、文創實訓中心等12個校內實訓基地，同時與行業、地方多家企業建立校企合作關系。現有校內實驗實訓室200余間，教學科研儀器設備總值達1億元，教學用計算機2600余臺。